Słowo Ramen pochodzi od chińskiego la mian, co dosłownie oznacza „rozciągane kluski”. Jako danie, bulion z makaronem i innymi dodatkami, przywędrował do Kraju Kwitnącej Wiśni z Chin już na początku XX wieku. Wtedy natomiast podstawę diety Japończyków wciąż stanowił ryż.